污水、河流等水質COD含量降解方法主要有：吸附法（物理吸附、化學吸附和離子交換吸附）、水質混凝法分離法、電化學法（穩定性不好）、臭氧氧化法、生物法等。
1、吸附法
吸附法是利用吸附劑表面積大的特點，將廢水中的COD吸附去除的方法。吸附的結果就是使COD組分聚集在吸附劑表面，徹底脫離水體。根據吸附劑吸附機理的不同，吸附可分為物理吸附、化學吸附和離子交換吸附。在實際的吸附過程中，以其中一種為主導吸附，其他為協同吸附，同時存在難以明確區分。吸附劑一般選用多孔性材料，這些材料表面積大，可濃集的有機類吸附質也多。目前，用于水處理的吸附劑有活性炭、硅藻土、高嶺土、活性氧化鋁、沸石及離子交換樹脂等。從經濟角度出發，在實際的電鍍廢水處理中，應用多的是價格低廉，便于回收的活性炭。
2、水質混凝法分離法
無機混凝劑無機混凝劑在水處理中用量比較大，在近些年來工業化的發展中，無機混凝劑不僅在產量上大大增加，在技術上也有了明顯的進步和提高，尤其在無機高分子混凝劑、復合型混凝劑的研究方面比較熱門。無機高分子混凝劑按金屬鹽類的組成可分為鋁鹽系、鐵鹽系。而現階段水處理常用的無機高分子混凝劑有聚合氯化鋁、聚合氯化鐵、聚合氯化鋁鐵、聚硅酸鋁鐵等等。使用聚硅酸鋁鐵、聚合氯化鋁和聚合硫酸鐵對鋼廠和造紙廠廢水進行混凝試驗，結果表明，聚硅酸鋁鐵在除濁、除色方面效果均較好，且污泥沉降體積小，沉降時間短，速度快。等用聚合氯化鋁處理垃圾滲濾液，當佳投加量為2g/L,pH為7._5時，COD、濁度、色度和TSS去除率分別為43.1%,94%,90.7%和92.2%，比普通鋁鹽混凝效果更具優勢。
3、水質COD生物去除法
催化氧化法利用氧化劑(高錳酸鉀、臭氧、雙氧水和氯系氧化劑等)發生氧化還原反應，使廢水中的還原性物質以及有機污染物生成無害性小分子，是傳統化學氧化法降低COD的主要原理。該方法過程和原理簡單，但降解電鍍廢水中的有機物效果并不明顯。
催化氧化法是傳統氧化法的提升，在廢水處理中引入催化劑，利用催化劑降低反應能壘，促使氧化劑產生高氧化性的自由基與廢水中的污染物發生反應，達到降低COD的目的。從催化氧化反應作用條件來看，催化氧化法包括光催化氧化法、電催化氧化法和化學催化氧化法等。從催化劑與反應物是否屬于同一相態來看，催化劑可以分為均相和多相催化劑。多相催化劑一般為負載在載體上(多孔性物質)的固體催化劑，使用和回收方便，在廢水COD處理中應用相對較廣泛。化學催化氧化法條件溫和，在常溫常壓下就有較高的COD去除效率，廣泛應用于醫藥、化工、染料等高COD工業廢水處理領域。考察了臭氧多相催化氧化工藝去除水中微量有機污染物芘和熒蒽的效果。