化學需氧量（又稱為COD或者CODcr）指的是在一定的條件下，經重鉻酸鉀氧化處理時，水樣中的溶解性物質和懸浮物所消耗的重鉻酸鹽相對應的氧的質量濃度，以mg/L表示。其原理是在水樣中加入已知量的重鉻酸鉀溶液，并在強酸介質下以銀鹽作催化劑，經沸騰回流后，以試亞鐵靈為指示劑，用硫酸亞鐵銨滴定水樣中未被還原的重鉻酸鉀，由消耗的重鉻酸鉀的量計算出消耗氧的質量濃度。

關于COD的定義有幾個關鍵點：①COD是水樣中有機和無機的還原性物質消耗與重鉻酸鉀對應的氧的量。②COD包含了水樣中的溶解性物質和懸浮物，所以這就在很大程度上影響了取樣。對于較清的和懸浮顆粒細小且能夠在一定時間內均勻穩定散布的水樣可以搖勻后進行取樣。但是對于工業廢水或者生活污水中含有不均勻較大的易沉降懸浮物顆粒，這些水樣中的懸浮顆粒即使大力搖勻后也會立即沉降，上下水層明顯不同，這時則需要取混合均勻的水樣或加大取樣量（對應試劑量也加大）。

《水質 化學需氧量的測定 重鉻酸鹽法》（HJ828-2017）是現行的水質化學需氧量測定的國家標準方法。

化學需氧量的測定為取10.0ml的樣品于錐形瓶中，加入5.00ml的低濃度重鉻酸鉀和幾顆防爆沸玻璃珠，按照氯離子的量加入硫酸汞（上限為2ml）,搖勻。把錐形瓶連接到回流裝置冷凝管下端，開通冷凝裝置，從冷凝管上端加入15ml的硫酸銀-硫酸溶液。自溶微沸時開始計2h。冷凝回流完畢后從冷凝管上端加入45ml水沖洗冷凝管，取下錐形瓶。待樣品溶液冷卻至室溫后，加入三滴試亞鐵靈指示劑溶液，然后用硫酸亞鐵銨標準溶液進行滴定，溶液的顏色由黃色經藍綠色變為紅褐色即為終點。

標準方法要求冷凝回流的時間為兩小時，如果將回流時間縮短至0.5h或1h,對COD濃度較低的水樣影響很小，所以可以視水樣的精度需要適當的縮短回流時間。手工測定化學需氧量操作比較繁瑣、并且還需要接觸強酸和有毒的試劑，對于有大量樣品的檢測單位有諸多不便。全自化學需氧量分析儀在自動化方面具有獨特的優勢，將化學需氧量的操作交由儀器自動處理，不僅可以做到單個環節的準確控制，還可以保持批量樣品測定條件的一致性。全自動化學需氧量分析方法和儀器儀必將成為市場需求的主流技術和儀器設備。