水中的懸浮物質是顆粒直徑在1-10mm以上的顆粒，肉眼可見。這些微粒主要是由泥沙、粘土、藻類、細菌、病毒以及高分子有機物等組成，常常懸浮在水流之中，水產生的渾濁現象，也都是由此類物質所造成。

水中懸浮物起著雙重的生態作用：

1.有利作用：由水生生物死體或其代謝產物形成的有機碎屑(腐質)是水生動物重要的食物源泉之一，懸浮腐屑量常常決定著浮游動物的產量，沉積水底的腐屑又是搖蚊幼蟲、水蚯蚓等底棲動物的主要食物。腐殖質經過細菌的分解作用又可豐富水中氮、磷等生源物質的濃度，從而促進浮游植物的繁殖。因而在良好的其他條件下，有機懸浮物可促進水體生產力的提高。

2.不利作用：無機懸浮物的存在或有機懸浮物過量時，都起著不利的生態作用。

(1)水中懸浮物過多，將急劇降低水的透明度，抑制水生植物的光合作用，惡化溶解氧的狀況。

(2)懸浮物直接和浮游生物相摩擦，對后者起著一定程度的機械損傷；在流水水體，泥沙等無機懸浮物還沖擊和刮走附著生物。

(3)水中懸浮物過多還易堵塞濾食性動物的濾食器官，惡化其營養條件。因而，混濁度常降低浮游動物的數量。

(4)水中懸浮質粒也對魚類產生影響，直徑幾微米到2-3厘米的無機質粒，直接沖擊魚類。生活在混濁水中的鏟鼻鱘、條鰍等眼部的變小，便是減少可能被水流中懸浮物損傷的一種適應。大量的懸浮物也會阻礙魚類和水生無脊椎動物的呼吸。生活在混濁水中的魚類，從皮膚分泌的粘液能使懸浮質粒迅速下沉。這種適應使魚類在混濁水中好像保持一層清水外罩一樣。但是如果水中懸浮物超過一定限度，仍可以使魚類因鰓被堵塞而大批死亡。

(5)較粗的懸浮質粒特別是泥沙等很容易沉淀，大量懸浮物沉淀水底時可將底棲動物淹埋而導致大量死亡。

(6)改變生物組成。我國黃河干流氮、磷等營養鹽類并不缺乏，溶解氧、pH值等主要水質指標都在正常范圍以內，但餌料生物種量皆少，魚類種群數量也及其有限，其原因就是含沙量過高。