溶解在水中的分子態氧稱為溶解氧。無論是天然水還是污水都會溶解一些氣體，其來源有以下幾個方面：空氣中的氨和氧；水中有機物分解產物二氧化碳；水生生物的新陳代謝(如藻類等水生生物的呼吸)作用產生氧氣和二氧化碳。

天然水體中的溶解氧含量取決于水體與大氣中氧的平衡。水中溶解氧的飽和含量與大氣壓力及氧分壓、水體溫度和含鹽量等參數有關。未受污染的水中溶解氧呈飽和狀態。

在一個標準大氣壓、20℃時的飽和溶解氧含量約為9mgL。當水體受污染后，由于好氧菌的存在將不斷消耗水中的溶解氧，如果得不到空氣的及時補充，則水的溶解氧就會逐漸減少最終導致水體變質。所以把溶解氧作為水質污染程度的一項指標，溶解氧越少，表明污染程度越嚴重。當溶解氧低于4mg/L時魚類就難以生存，低于2mg/L時水體便產生臭味，導致水體惡化，水中生物死亡。

溶解氧檢測儀是測量水中溶解氧含量的儀器，有離線式(便攜式、實驗室臺式)和在線式(在線溶解氧自動監測儀或自動測量分析儀)兩大類。前者主要用于現場抽查或實驗室常規分析測試，后者用于水處理工程或流程工業。

在水處理工程和水環境監測中，在線溶解氧自動監測儀多用于以下方面：

1、污水生化處理工藝過程

用于測量曝氣池溶解氧含量，通過DO控制系統自動調節鼓風量和曝氣時間以保持最佳指標，優化污水處理工藝過程;澄清池出水溶解氧含量在線監測數據是觀測處理結果是否達標的重要手段。

2、工業廢水處理工藝過程

3、鍋爐給水、尤其是大型鍋爐給水中不容許含有溶解氧，以防止在高溫、高壓工況下與鋼質設備發生氧化反應產生腐蝕。為此，在鍋爐除氧工序(除器或投加除劑)后監測微量溶解氧，以確保鍋爐設備免受溶解氧腐蝕。由于溶解氧含量極低(<7μg/L)，溶解氧檢測儀的測量范圍宜選用0-20μg/L。

4、地表水：用于檢測水環境受污染程度，及時預警。

5、用于流程工業，如生物發酵過程

在制藥、食品等加工工藝流程中，為控制生物發酵工藝過程的反應效率和產品質量，需要實時監控生物生長狀態，宜采用在線式溶解氧檢測儀。

6、水產養殖逐漸發展成為現代化產業化養殖工藝，實時監測養殖場的水體溶解氧對水生物生長條件掌握有重大意義，防止因水中氧含量超標導致的損失。