在城鎮居民生活模供水系統中，消毒被認為是最基本的處理工藝，它是保證安全用水必不可少的措施之一。因為飲用水水源容易受到糞便和生活污水等的污染，管網水在輸送過程也可能由于各種原因受到污染，使水中微生物增加，其中的致病菌可能引起多種水介疾病，如賈第病、隱孢子蟲病、肝炎、細菌性痢疾等，一旦發作，便會引起某個地區爆發性流行，涉及人數多，影響大。

將氯用于城市供水消毒始于1908年美國芝加哥BullyCreekFilter水廠，至今已有10多年的歷史了。氯消毒操作簡單，便于控制，消毒持續性好，余的測定也很簡單，并且格不高，世界各國普遍采用氯來消毒飲用水。消毒的目的是殺死或滅活水中對人體健康有害的病原微生物，降低微生物風險，防止水介疾病的發生和傳播。

氯溶于水后生成次氯酸，漂白粉在水中也能水解成次氯酸。氯的殺菌作用主要依靠次氨酸次氯酸體積小，不荷電，易穿過細胞壁;同時，它又是一種強氧化劑，能損害細胞膜，使蛋白質、RNA和DNA等物質釋出，并影響和干擾多種酶系統(主要是磷酸葡萄糖脫氫酶的巰基被氧化破壞)，使糖代謝受阻，從而使細菌死亡。氯對病毒的作用在于對核酸的致死性損害。

隨著科學技術的發展，越來越多的消毒技術得到應用，包括臭氧、溴、碘、二氧化氯、紫外線、超聲波等，但氯和氯的衍生物消毒仍然是目前最為經濟有效和應用最廣泛的消毒技術。

在水處理過程中，加氯消毒是水廠水質控制的重要環節。消毒時，在水中的加量可分為兩部分，即需氯量和余氯。對于生活飲用水工藝而言，原水加氯后經過一定時間接觸用于滅活水中微生物、氧化有機物和還原性物質等所消耗的氯量稱為需氯量。為了抑制水中殘余微生物的再度繁殖，管網中尚需維持少量的余氯。因此，對于水中總氯含量的檢測顯得非常必要，實驗室總氯快速測定儀可以高效、精準地測定出水質各種余氯、二氧化氯的含量，在水質保護工作中發揮了重大作用。

我國《生活飲用水衛生標準》(G5749-2006)規定出廠水游離余氯在接觸30min后不低于0.3mg/L，管網末不低0.05mg/L。后者的余氯雖然仍具有消毒能力，但對再次污染的消毒尚嫌不足，可作為預再次污染的信號，這對于管網較長枝狀管網有死水端的情況尤為重要。

氯化消毒時，投氯一般應滿足殺滅細菌、達到指定的消毒指標和氧化有機物等所消耗的需氯量及抑制水中殘致病菌的再度繁殖所需的余氯量。同時，投加量過高易產生致癌物質三氯甲烷、四氯甲等。因此，在水處理過程中，正確控制加氯量是至關重要的，對于水中總磷含量的檢測更是馬虎不得。